威廉赫歇尔发现天王星

        天王星是太阳系八大行星中，由内向外的第七颗行星。它的形状奇怪，几乎横躺着围绕太阳公转。它的英文名称Uranus来自古希腊神话中的天空之神——乌拉诺斯，这是宇宙之王宙斯的祖父。

与五大行星相比，天王星的亮度也是肉眼可见的。但由于亮度较暗、绕行速度缓慢，加之当时望远镜观测能力不足，一直未被古代的观测者认定为一颗行星，直到英国天文学家威廉·赫歇尔爵士发现了它。天王星也成为第一颗使用望远镜发现的行星。

天王星在被发现是行星之前，已经被观测了很多次，有科学家还在星表上标记为金牛座34。1781年3月13日，威廉·赫歇尔在庭院中用自制的口径15厘米的反射望远镜观测星空。当把望远镜转向双子座的时候，他发现了一颗很陌生的星，比较亮，但在星图上却查不到它。

他改用400多倍和900多倍的目镜仔细观测之后，肯定了这不是一颗恒星。因为，望远镜的倍率再大，恒星看起来始终是个星点儿，而这个天体，呈现为一个蓝绿色的小球面形。随着目镜更换，看上去直径变得愈来愈大，形象却变得模糊了。

为慎重起见，赫歇尔没有声张，而是连续10个夜晚密切地关注着这颗小星。他逐渐发现这颗星每天在缓慢地移动，虽然不易觉察出来。他最初向皇家天文学会报告说，新发现了一颗彗星。彗星一般都是拉得比较长的椭圆轨道，在离太阳愈来愈近的时候还会“长”出尾巴来。可是，这颗新天体却不是这样，它的边缘一直比较清晰，丝毫没有彗尾特征，而且它的轨道似乎接近圆形。

不久，赫歇尔根据所得到的观测数据，计算出它的轨道近似圆形，其距离太阳比土星远出约一倍。这时他意识到自己发现了一颗新行星。1783年，法国科学家拉普拉斯证实赫歇尔发现的就是一颗行星。经过一段时间的观测之后，天文界终于确定这是我们太阳系里的一颗新行星，它与太阳之间的距离，比当时所知最远的行星土星的距离远了一倍。

关于此星的命名，赫歇尔曾经为此星取名“乔治之星”或“乔治三世”，以此来纪念他的新赞助人——乔治三世。后来，此星被命名为天王星。

天王星每84个地球年环绕太阳公转一周，与太阳的平均距离大约30亿公里，阳光的强度只有地球的1/400。天王星内部的自转周期是17 小时又14 分。如果以日出日落一天为单位来计算，地球一年，天王星就是一天。

1986年，NASA的旅行者2号拜访了天王星。这次的拜访是唯一的一次近距离的探测。天王星的体积约为地球的4倍，其大气中包含83%的氢气，15%的氦气，2%的甲烷气体。天王星是太阳系内大气层最冷的行星，最低温度只有-224℃。目前已知天王星有27颗天然卫星。

赫歇尔曾经有个梦想要数清天上的星星，正是这份对宇宙的好奇才使他幸运的发现了天王星。